NOTRE HISTOIRE

Dans la décennie, les adversaires des Français sont redoutables. l’Angleterre accomplit quatre fois le Grand Chelem (1921, 1923, 1924, 1928); l’Écosse, obtenant son premier Grand Chelem en 1925, attendra une soixantaine d’années avant de retrouver une équipe aussi forte; l’Irlande et l’Ecosse partagent deux fois la première place dans le Tournoi (1926, 1927). Le 1er janvier 1925, par temps frais mais sur un bon terrain, 35 000 spectateurs s’enthousiasment devant la résistance des Français, finalement battus par les Irlandais, 9-3 et deux essais à un. Pour sa première sélection, Yves du Manoir est désigné le meilleur des trente. C’est énorme mais ce n’est rien car arrivent les All Blacks, effectuant leur deuxième tournée en Europe et en Colombie britannique. Palmarès de ces « Invincibles » : 32 matchs, 32 victoires, 858 points (dont 206 essais) contre 111.

Les Néo-Zélandais livrent leur première rencontre en France dans le nouveau stade olympique de Colombes, rempli de 45 000 spectateurs. Face à eux, une semaine après l’Irlande, une sélection d’internationaux dont le troisième ligne grenoblois Félix Lasserre est le capitaine, comportant trois Racingmen : de Laborderie, du Manoir, Piquiral. Perdre 37 à 8, c’est violent; mais il y a eu, dès la 5ème minute, l’essai de Marcel Besson, l’ailier du CASG et c’est merveilleux. Il n’a fallu qu’un instant en effet, d’une lumineuse brièveté, pour qu’ Yves du Manoir casse les codes du rugby tel qu’il était joué jusque là, se projetant brutalement dans la modernité. Recevant la passe du demi de mêlée du RC Rouen Clément Dupont, Yves du Manoir, refusant son rôle déjà écrit de simple courroie de transmission, envoya une passe immense à son ailier, placé loin de lui, près de la touche. Les centres n’en revenaient pas tandis que Besson filait à l’essai, d’une course d’autant plus dévorante que le geste de du Manoir avait pétrifié la défense des All Blacks. Cette passe sautée, comme on la nommerait maintenant, cette irruption d’inspiration, de réflexion, de calcul peut- être, en tous cas de vision, cette offrande portée par une révolution gestuelle et intellectuelle définit Yves du Manoir, quelqu’un d’autre.

TOULOUSE, LE 18 JANVIER 1925.

Le 18 janvier, Toulouse accueille pour la première fois un match international. Pour voir les All Blacks, c’est la ruée, certains trains sont doublés, d’autres triplés. Il fait beau et le stade des Ponts-Jumeaux déborde de 32 500 spectateurs. Dès midi, les tribunes populaires ont été envahies. On crie « Nepia, Nepia ! », du nom de l’arrière maori des All Blacks, 19 ans et formidable relanceur, considéré aujourd’hui encore comme l’un des génies de ce jeu. Chaque fois que la « marée noire » lui en laisse l’occasion, Yves du Manoir observe George Nepia. Dans un domaine au moins, il va en tirer profit. Explications de Marcel de Laborderie:  » Yves fut étonné par les acrobaties de l’arrière néo-zélandais, qui se pliait jusqu’à terre pour échapper aux étreintes de ses poursuivants. Il s’en inspira et, joignant à son audace des qualités de force et de souplesse extraordinaires, ses bras touchant terre, il échappait à l’arrêt de plusieurs adversaires, par des esquives pratiquées en force ». Ainsi naquit sa course étrange, buste baissé.

Cinq essais néo-zélandais, 17-0 à la mi-temps, le match est cruel jusqu’aux deux essais de Cassayet et de Ribère. 20-6 pour les All Blacks, dix minutes à tenir… C’est au-dessus de leurs forces. Les Français s’inclinent 30-6 face à l’une des plus grandes équipes de tous les temps. Six jours plus tard, à Edimbourg, le quinze de France tient une mi-temps, atteinte sur le score de 5 à 4. Le drop-goal vaut alors 4 points et celui d’Yves du Manoir est si puissamment frappé que le ballon a dû se poser sur les eaux du Loch Ness. Après, c’est la noyade: 25-4, 7 essais écossais dont 4 pour l’ailier gauche Smith et 2 pour l’ailier droit Wallace. Le retour est long. Du Manoir lit, fait des équations, disserte avec Marcel de Laborderie du jeu de l’ouvreur anglais W.J.A. Davies qui, comme lui, aime sortir du cadre et attaquer directement la ligne de défense.

À 20 ans et cinq mois, Yves du Manoir vient de jouer quatre matchs internationaux en 24 jours. Pas question de se reposer, un mot inconnu de l’école polytechnique. Et il y a le Racing… L’équipe de France frôle l’exploit dans les deux derniers matchs du Tournoi. Malgré l’essai de Marcel de Laborderie, les Gallois l’emportent difficilement (11-5) le 28 février à Cardiff. Le 13 avril, à Colombes, des Anglais dominateurs marquent deux essais par Wakefield et l’ailier Hamilton-Wilkes, mènent 13-5 au repos. La seconde mi-temps est un grand combat, un formidable frisson. Les Français viennent mourir à 2 points ( 11-13 ) avec pour consolation d’avoir inscrit trois essais, un de plus que l’Angleterre. Du Manoir n’a pas hésité à percuter l’ouvreur Myers, élargissant encore son registre. Néanmoins, l’équipe de France n’a toujours pas vaincu l’équipe d’Angleterre.

Épuisé, du Manoir? Grâce à Marcel de Laborderie, on sait que l’ouvreur du Racing à de la fatigue une définition très personnelle. Précisions de l’ami parues dans Le Miroir des Sports: « Ne le vit-on pas, en 1925, disputer avec succès, le samedi, un match armée française-armée anglaise à Londres, voyager de nuit, suivre le dimanche matin la course Versailles-Paris et, l’après-midi, faire une remarquable partie dans un Paris-Londres! »

Les journaux parlent de lui. Il est connu, sinon célèbre. Mais il ne parvient toujours pas à donner son avis dans une conversation. Il est le même sur le terrain. C’est un ouvreur qui jamais ne donne d’ordres. Au contraire, il se veut à l’écoute de ses partenaires afin, dit-il, de pleinement les satisfaire. Avec le Racing, il s’amuse. A Polytechnique, il s’accroche.
En 1926, il ne joue qu’une fois en équipe de France. Le 2 janvier, à Colombes, l’Écosse l’emporte largement 20 à 6. 5 essais, dont trois de l’ailier A.C. Wallace contre un seul, celui du troisième-ligne centre du Racing, Etienne Piquiral. Avec le demi d’ouverture écossais Herbert Waddell, Yves du Manoir a trouvé un adversaire à sa mesure. Joseph Pascot, Vincent Graule, Joseph Sourgens, lui succèdent. Il n’en éprouve aucune colère, aucune aigreur. Le sport pour lui n’est pas une carrière mais un dérivatif. Il prend cependant le noble au jeu au sérieux. Cette année-là, sont promulguées deux nouvelles règles, venues d’Australie et de Nouvelle-Zélande, afin de combattre le rugby à treize naissant. La première oblige les joueurs à se placer derrière la dernière ligne de la mêlée; la deuxième interdit le coup de pied direct en touche au delà des 22 mètres. Du Manoir se penche  sur la seconde, esquisse quelques dessins, élaborent deux ou trois équations et quand Marcel de Laborderie lui demande si cette règle ne va pas le gêner, il obtient cette réponse:

– Pourquoi? Il est simple de frapper le ballon d’une certaine façon: ainsi il rebondit sur le sol de telle manière qu’il gagne la touche à grande vitesse; nul n’a le temps d’intervenir.
– Il trouvait ça simple, soupire Marcel.

De petits clubs parfois sollicitent du Manoir. Il s’y rend. Il noue des liens forts avec le club de Saujon, près de Royan. Dès qu’il arrive, un match est organisé entre Saujon, qu’il renforce, et une sélection de la région. A la fin, ses camarades lui offrent un bouquet de fleurs. Il en est horriblement gêné.
A la sortie de Polytechnique, il se classe 218ème sur 227.

Il fait son service militaire. Avec le Racing, il joue 26 matchs en cette saison 1926-1927, parfois centre ou arrière, quand on le lui demande. L’équipe de France ne se porte pas très bien, attirant ce commentaire de Géo André, trois-quarts aile international du RCF, auteur des deux essais de la finale perdue de 1912 face au Stade Toulousain (8-6), double médaillé olympique en athlétisme et devenu journaliste : « Nous n’avons plus d’école, notre rugby est mièvre, sans couleur nationale. Nous tâtonnons en dehors de toute technique sérieuse ».
La vie s’écoule et c’est une belle vie. Nul ne s’en doute, bien sûr, mais le chant funèbre d’Yves du Manoir est déjà en train d’être composé. Bientôt, il sera une statue puissante, œuvre du sculpteur Jean Puiforcat, devant la tribune d’honneur de Colombes, son stade de toujours. Bientôt, le Racing Club de France créera le Challenge du Manoir qui, dès 1931, exaltera le beau jeu. En attendant, il vit pleinement, à haute altitude. Il voulait la marine nationale, il a échangé son affectation pour l’aviation, parce qu’un copain le lui a demandé. Il est comme ça, Yves.

Du Manoir retrouve l’équipe de France le 1er janvier 1927, à Colombes, match d’ouverture du Tournoi des cinq nations que l’Irlande et l’Écosse vont remporter à égalité. Sur le cliché de l’équipe, du Manoir, assis les bras croisés, sourit de bonheur; il est encadré par Edmond Vellat, ailier du F.C. Grenoble et Édouard Bader, demi de mêlée de la S.S. Primevères; debout, deux Racingmen : le numéro 8 Étienne Piqueral est le plus grand des avants tandis que le talonneur Charles-Antoine Gonnet, buteur et poète à ses heures, regarde ailleurs. Ce France-Irlande est une rude bataille et les spectateurs s’en prendront à l’arbitre, l’Écossais M.L.R. Scott. Les Irlandais l’emportent 8-3, grâce à un essai de Davy, ouvreur talentueux, et une transformation et un but de pénalité du grand trois-quarts centre G.V. Stephenson qui, retenu à 43 reprises, restera longtemps recordman des sélections du rugby mondial.

À Edimbourg, le 22 janvier, Yves du Manoir est capitaine du quinze de France. Il a 22 ans. Cette nomination est vécue par ses frères comme un honneur familial. Devant plus de 50 000 spectateurs, la première mi-temps, atteinte sur le score de 20 à 3, est un cauchemar. En seconde mi-temps, c’est un autre match. Soulagés par le jeu au pied de du Manoir, les Français y font jeu égal, 3 à 3, terminant la partie sur une défaite incontestable (20-6), rendue acceptable par les deux essais du Racingman Piquiral et du pilier gauche du CASG, Robert Hutin. Avec réalisme, Yves du Manoir constate qu’en deux rencontres, les ouvreurs adverses Davy et Waddell ont inscrit trois essais. Il lui faut trouver une réponse individuelle à ce qui est une carence collective. Il se promet d’y réfléchir.

Les jeunes gens bien nés de Condorcet sont rejoints par ceux de l’École Monge, futur lycée Carnot, puis par ceux du collège Rollin dès l’année suivante. Ils ont fait école. La troupe grossit, les courses sont échevelées, c’est un hymne à la joie d’être vivant. Ils se nomment Twight, d’Arnaud et de Hainaut et, le jeudi 20 avril 1882, ces trois-là fondent le Racing Club. C’est audacieux mais ce Racing n’est pas le premier club parisien. Le Paris Football Club l’a précédé de trois ans, il disparaîtra en 1886. Quand un arrêté préfectoral donne officiellement naissance au Racing Club de France, le 21 novembre 1885, plus d’une centaine de membres y pratiquent déjà le rugby, le tennis, la course à pied, le cross country !
Ces adolescents, ces jeunes hommes, inventent une manière sportive d’être au monde. En France, c’est au Havre probablement que tout commence grâce de jeunes Anglais, lesquels, nous précise Henri Garcia, ancien directeur de la rédaction de L’Équipe, s’adonnent au football-rugby « sur un terrain vague entre la rue Augustin-Normand et la rue François 1er « . Naîtra le Havre Athletic Club, premier club français, plus célèbre pour sa pratique du football que pour celle du rugby. Il faut dire que si l’on parvient à être précis -une prouesse- sur l’emplacement du terrain vague des débuts, on ne peut guère l’être sur les règles hésitantes de l’époque, oscillant entre football et rugby, obéissant en cela au principe fondamentalement libertaire qui fonda le geste transgressif de William Webb Ellis, prenant le ballon à la main et courant le déposer dans le camp adverse à la joyeuse stupéfaction de ses camarades et de ses professeurs de l’université de Rugby.
Au bois de Boulogne, à Paris, sur le terrain du tir aux pigeons, d’autres jeunes Anglais, négociants en tissus, font leurs universités. Dès 1877, ils fondent les « English Taylors », attirant les jeunes Parisiens par leur acharnement et la splendeur de leurs couleurs, maillot bleu et croix de Malte rouge. Le rugby essaime. Si le Racing est né en 1882, le Stade Français surgit en 1883, ainsi qu’officiellement l’Association Athlétique Alsacienne, l’Association Athlétique du lycée Buffon…Pendant quelques années, le rugby sera d’abord un sport d’écoliers.

LES COMMENCEMENTS SONT PROPICES AUX HOMMES D’EXCEPTION. NOUS EN AVONS RETENU TROIS, DANS LE DÉSORDRE DE L’ÉPOQUE. TROIS HOMMES DONT LE NOM DEMEURE.

Le premier se nomme JEAN CHARCOT, passera à la postérité pour ses recherches océanographiques dans les régions polaires et pour sa disparition, en 1936, à bord du « Pourquoi pas? » En 1880, Jean Charcot a 13 ans, est élève de l’école alsacienne, lorsqu’il crée une « société scolaire ». Il l’intitule les « Sans-Nom », fait imprimer 130 cartes de membres.

Avec l’Olympique, dont il fut l’un des fondateurs, Jean Charcot jouera deux finales de championnat de France au rude poste de pilier droit. La première est lourdement perdue, le 17 mars 1895 à Courbevoie, face au Stade Français (0-15); la seconde, en 1896, tient lieu de revanche face au même adversaire (12-0), en finale d’une poule réunissant l’Olympique, le Stade Français, le Racing, le Cosmopolitan Club, l’Union Sportive de L’Est.

Il existe cette belle interview de Charcot, datée de 1930 et exhumée par Henri Garcia: « Je suis toujours resté troisième ligne droit, et ce poste que j’aimais, je ne l’ai pas quitté quand je suis passé plus tard au Racing. Avec une fraction dissidente (du Racing), nous avions un jour formé l’Olympique qui battit les meilleures équipes françaises et aussi l’université d’Oxford. Nous portions un maillot blanc avec un O noir encadré d’ailes de Walkyries rouges. En 1896 je jouais encore. J’étais alors étudiant en médecine, peut-être même chef de clinique (…) Mais mon souvenir le plus cher est celui du temps où les camarades me hélaient « Hello Sailor ! » à cause de mon béret de marin. »

FRANTZ REICHEL est notre deuxième homme. On peut le voir jouant au rugby, immortel, dans le parloir du lycée Lakanal, à Sceaux, près de Paris. La fresque, datée de 1899, est une peinture à l’huile sur toile; à gauche, les joueurs, parmi lesquels Reichel et probablement l’écrivain Jean Giraudoux; à droite, les spectateurs en un parterre choisi. Frantz Reichel est l’un des héros du Racing Club de France, toutes époques confondues, l’un de ceux qui ont donné à ce jeu naissant ses lettres de noblesse. L’homme, le sportif, le dirigeant, le journaliste sont omniprésents. Le championnat de France des juniors de plus de 19 ans porte toujours son nom. Frantz a 18 ans quand il découvre le sport en 1888, il est élève à Lakanal, fonde une association athlétique scolaire, revêt le maillot du Racing. Dès 19 ans, ayant fini son droit, il devient journaliste. Il présidera le syndicat de la presse sportive ainsi que son association internationale et mourra d’une crise cardiaque, au travail, au Figaro, le 24 mars 1932.

Le 15 décembre 1895, à Levallois, le Racing Club de France bat Oxford 3-0, un essai de Frantz Reichel. C’est la première victoire internationale du rugby français. Par ses réussites sur le terrain, par son autorité et son inventivité, par son action incessante auprès de Pierre de Coubertin dès 1887, qui le mènera à la commission des Jeux d’Athènes, Frantz Reichel peut légitimement être considéré comme l’un des fondateurs du sport en France.

Et le journaliste sera toujours intransigeant. Depuis Athènes, qui tente d’organiser les Jeux de 1896, il écrit : « La commission des Jeux Olympiques perd de plus en plus la tête et pourtant elle a à son service la compétence de M. de Coubertin. Mais celui-ci, en dépit de tous ses efforts, ne peut parvenir à parer à l’affolement de ses collaborateurs (…). Il paraît aujourd’hui que le programme serait définitif. La chose me semble bien prodigieuse. Si tout était arrêté, décidé, les organisateurs seraient désespérés de ne plus avoir quelque futile prétexte pour jouer aux débordés, aux affolés. Ça leur permet d’ailleurs de ne fournir à la presse aucun renseignement. Ils n’ont jamais le temps ». Reichel, un caractère !

Même PIERRE DE COUBERTIN a été jeune. Il a 24 ans et il marche dans Paris. Il a quitté l’hôtel particulier du septième arrondissement où il est né au 20, rue Oudinot, et il descend maintenant la rue Éblé, laquelle abritera le siège du Racing Club de France. Il marche, laissant sur sa droite l’actuel lycée Victor-Duruy et les Invalides. Dans quatre ans, c’est lui et personne d’autre qui arbitrera la finale du premier championnat de France de rugby, Racing-Stade Français. Quelques mois plus tard, le 25 novembre 1892, à 8 heures 30 du soir, il prononcera à La Sorbonne un discours extraordinaire, prônant le rétablissement des Jeux Olympiques. Son intervention sera nettement moins applaudie que la prestation des musiciens de l’Harmonie de la Belle Jardinière…

Coubertin se dirige maintenant vers la Seine, il contourne l’École militaire. Le voilà au Champ-de-Mars, devant le chantier immense de la Tour Eiffel, dont la jonction des quatre arêtes et du premier étage vient d’être réalisée. Cette tour, dont l’érection semble outrager les bonnes mœurs, vaut à Gustave Eiffel, architecte de la modernité, une cabale des gens de lettres et des arts. Guy de Maupassant s’insurge: « J’ai quitté Paris et même la France, parce que la Tour Eiffel finissait par m’ennuyer trop. »

Il faut imaginer Pierre Fredi, baron de Coubertin, issu d’une famille riche, très catholique et monarchiste, devant cette œuvre prodigieuse et démesurée, ce défi jusque là inimaginable, contemplant cette utopie en voie d’être achevée. Plus tard, désignant le sport dans son ensemble, il écrira dans l’un de ses nombreux ouvrages: « La tendance du sport vers l’excès, voilà son essence, sa raison d’être, le secret de sa valeur morale (…) Il veut plus de vitesse, plus de hauteur, plus de force…toujours plus. C’est son inconvénient, soit ! au point de vue de l’équilibre humain. Mais c’est aussi sa noblesse, et même sa poésie. »

Il faut l’imaginer dévorant « La vie de collège de Tom Brown », de Thomas Hughes, dont l’action se situe à Rugby, quand y enseignait Thomas Arnold, lequel eut l’intelligence de laisser les élèves s’épanouir en établissant eux-mêmes les règles des jeux. Il faut l’imaginer feuilletant sans cesse  « Scènes de la vie en Angleterre« , de Taine, au point que l’ouvrage doit s’ouvrir de lui-même sur la description de la fête qui suit la course d’aviron Oxford-Cambridge: « Le soir, il y a des discours, des applaudissements, des toasts, des refrains chantés en chœur, un joyeux et glorieux tumulte. » Cette atmosphère ne vous évoque rien ?
Pierre de Coubertin est tellement « rugby » qu’il écrit le 20 février 1892, quelques semaines avant le premier sacre du Racing Club de France: « Le parfait footballeur doit, à tout instant de la partie, être prêt à ramasser ou à recevoir le ballon, à le passer, à courir, à charger, à prendre une décision rapide, à se taire et à obéir. Comptez je vous prie, sans parler des qualités physiques, combien de qualités morales sont ainsi mises à contribution: l’initiative, la persévérance, la possession de soi-même, le jugement, le courage (…) Il faut réfléchir à ces choses pour comprendre les paroles que m’adressait un professeur du collège de Harris: « J’aimerais mieux faire manquer deux classes à mes élèves qu’une seule de ces parties. (…) L’instruction se refait; le caractère ne se refait pas. »

Pierre de Coubertin est un bâtisseur de rêves, un organisateur d’impossible. Il a fréquenté l’université de Cambridge et c’est avec émotion qu’il salue le choix du Racing Club de France de porter le maillot ciel et blanc, couleurs de Cambridge justement. Et c’est en homme de froide raison qu’il accueille la décision du conseil municipal, datée du 28 février 1886, de concéder au Racing la pelouse de la Croix-Catelan. C’est le quatrième terrain des « ciel et blanc », signe d’une puissance prometteuse. Le 31 mars 1889, la Tour Eiffel est achevée. Le 15 mai, Coubertin est l’un des premiers à en faire l’ascension, à pied, jusqu’au deuxième étage. L’ascenseur est mis en service le 26 mai. Durant les 173 jours de l’Exposition universelle, 1 953 122 visiteurs graviront ce « squelette disgracieux », selon le mot réactionnaire de Maupassant.

Le vendredi 27 novembre 1887, l’Union des Sociétés françaises des sports athlétiques (USFSA) est créée à Ville-d’Avray. C’est une étape décisive. Pierre de Coubertin est inévitablement nommé secrétaire général de cette première organisation d’envergure du sport français. Le 25 mars 1890, l’école Monge remporte le premier championnat interscolaire en dominant l’École alsacienne 6 à 1, le lycée Lakanal étant le troisième participant du tournoi. Le 5 avril, paraît le premier numéro des « Sports Athlétiques », hebdomadaire de l’USFSA, laquelle regroupe déjà cinq sociétés dites affiliées: le Racing Club de France, le Stade Français, l’Association Athlétique Alsacienne, l’Association Athlétique du lycée Buffon, l’Association Athlétique de l’école Monge, ainsi que neuf sociétés dites reconnues: le Sport Athlétique du lycée Lakanal de Sceaux, l’Association Sportive La Lenette, émanation du lycée Janson de Sailly, l’Association Sportive de Louis-le-Grand, l’Union Athlétique du lycée Michelet, de Vannes, les Francs Coureurs, la société de Sport de l’île de Puteaux, l’International Athlétique Club et une société de province, le Stade Bordelais qui, avant la première guerre mondiale, règnera sur le rugby français. Huit associations se disputent le premier championnat de France inters scolaires. Il faut quatre semaines pour les départager sur le terrain de Saint-Cloud, au bois de Boulogne. Un chêne trônant au milieu de la pelouse, il n’est pas exclu que les prémisses du cadrage-débordement aient vu le jour pour l’occasion. Le 26 février 1891, toujours à Saint-Cloud, par grand beau temps, le lycée Michelet finit par avoir raison de l’École alsacienne (5-3). Pendant ce temps, les clubs civils se multiplient, à Dieppe, Béthune, Perpignan, Troyes… Apparaissent des équipes au nom magnifique, telle la Société des Francs Joueurs du lycée Corneille de Rouen. C’est le printemps du rugby.

À la fin de l’année 1891, le Racing Club de France compte 90 membres actifs déboursant 5 francs par mois, et 50 membres honoraires à 40 francs par an, le droit d’entrée s’élevant pour tous à 20 francs. 1892 est l’année immense du Racing. Dans sa fameuse « Fabuleuse Histoire du Rugby », Henri Garcia rapporte ce texte des « Sports Athlétiques »: « La construction définitive du chalet du Racing Club au bois de Boulogne est chose absolument décidée: le traité avec l’entrepreneur est signé (…) La construction une fois terminée comprendra deux vestiaires avec lavabos et deux cabines pour changer de vêtements sans être obligés de le faire dans la salle commune. Une pièce est réservée à l’hydrothérapie; des appareils seront installés qui permettront aux membres de prendre des douches. Un vestiaire-salon réservé aux dames avec deux cabinets de toilette et W.C sera installé dans une des ailes du pavillon; le centre sera occupé par un vaste hall de huit mètres sur cinq de profondeur. Le gardien sera logé dans le chalet (…) Un escalier intérieur mettra en communication le rez-de-chaussée avec le sous-sol, éclairé par des baies situées sur les côtés. Celui-ci servira de magasin pour le matériel du club, et un vestiaire réservé aux membres des associations scolaires invités y sera organisé. (…) L’entrée du chalet sera rigoureusement interdite aux personnes étrangères au club. » Modernité, luxe et privilège: c’est la réalité du Racing Club de France d’alors.
En cette année 1892, pas moins de treize équipes scolaires se disputent le championnat. La finale se déroule le 3 mars et l’ Association Athlétique Alsacienne l’emporte sur la Société d’Exercices Physiques du lycée Condorcet. Pourtant l’événement se produit deux jours plus tard quand « Les Sports Athlétiques » du 5 mars publient l’audacieuse idée d’un défi mettant aux prises l’ensemble des clubs de football-rugby. C’est l’acte de naissance du championnat de France de rugby.

Mieux qu’une préface, plus qu’un préambule pourtant nécessaire, ces nombreuses lignes que vous venez de lire sont une introduction, entre recherche archéologique et quête de chevaliers. En réalité, tout commence maintenant et cela commence mal. Là où l’USFSA avait prévu de nombreuses candidatures, seuls le Racing Club de France et le Stade Français se portent volontaires et, faute de combattants, la date de cette première finale, initialement prévue au 3 avril, est avancée au 20 mars.

Ce jour là, c’est l’été à Bagatelle, dans le bois de Boulogne, à Paris. Le soleil embrase les cœurs et ce jeu somptueux des hommes. 2000 spectateurs encerclent la pelouse, on n’a jamais vu cela. Les Stadistes arrivent un par un, la jouent modeste là où les Racingmen, surgissant dans une voiture spéciale, choisissent la spectacularité sinon la grandiloquence. De nombreux photographes fixent ces moments à jamais sur leurs plaques, ce mot tellement « rugby ». Assisté de messieurs Marcadet et Raymon, Pierre de Coubertin, qui aura chaud sous sa casquette, sera le juge-arbitre. Voici les noms de ces trente glorieux:

RACING CLUB DE FRANCE
Arrières: J.S Thorndike, G. Duchamps; trois-quarts: Wiet, Carlos de Candamo (capitaine), Gaspard de Candamo;
demis: F. Reichel, J. Feyerick;
avants: H. Moitessier, A. de Palissaux, d’Este, Sienkiewicz, P. Blanchet, R. Cavally,  C. Thorndike, L. Pujol.

STADE FRANÇAIS
Arrière: Venot; trois-quarts: Pauly, Munier, de Pourtalès;
demis: Amand, Dobree;
avants: Heywood (capitaine), Herbet, Puaux, Braddon, P. Dedet, Saint-Chaffray, Garcet, de Joannis, L. Dedet.

Le Racing aligne donc deux arrières, trois trois-quarts, deux demis et huit avants. Le Stade Français, lui, présente un seul arrière, trois trois-quarts, deux demis et neuf avants, composition d’équipe fréquente à l’époque. Curieusement, le match commence à 14 heures 55. Bien qu’unique arrière de son équipe, le Stadiste Venot est le héros de la première demi-heure. Les Racingmen Gaspard et Carlos de Candamo décalent – pour employer une terminologie moderne – l’ailier gauche Wiet qui se rue vers l’en-but quand un plaquage de Venot l’arrête net à 10 mètres de la ligne. Gaspard de Candamo s’échappe à son tour, se présente face à Venot, lequel, d’un plaquage impitoyable, remporte ce « un contre un », obligeant le Racingman à sortir deux minutes afin de se remettre du choc. Le public est extatique. Sienkiewicz a raté de peu un essai, chacune des deux équipes a échoué sur coup franc, quel spectacle ! Enfin, sur une mêlée disputée près de la ligne du Racing, Sienkiewicz dans son en-but rate son dégagement, Dedet, pilier droit du Stade Français, et Sienkiewicz plongent sur le ballon dans le même mouvement… Essai accordé au Stadiste par Pierre de Coubertin ! En bonne position, Dobree, originaire de Guernesey, transforme. 3-0 selon le décompte français, alors qu’outre-Manche, ce serait 5-0…On sent un flottement chez les Racingmen et, dans la dernière minute de cette première mi-temps, il faut un sauvetage quelque peu chanceux de l’arrière ciel et blanc Duchamps pour empêcher le second essai du Stade Français. Une vraie balle de match.
Discutant l’essai du Stade, les Racingmen râlent pendant la pause, Sienkiewicz ne décolère pas. Les ciel et blanc prennent néanmoins une décision capitale: remplacer le pilier droit Cavally, en grande difficulté, par l’arrière J.S Thorndike. La preuve que le rugby en est à ses balbutiements…

Dès la reprise, le Stadiste Amand, pris de folie, relance depuis ses 22 mètres, franchit la ligne médiane, dévore l’espace, plus qu’un adversaire mais Duchamps le pousse en touche à 20 mètres de la ligne. Puis c’est un autre Stadiste, l’ailier gauche de Pourtalès qui s’enfuit, profitant de l’hésitation des Ciel et Blanc attendant un coup de sifflet de l’arbitre. Sa grande course est belle mais elle échoue. Maintenant les avants du Racing se multiplient et ramènent le jeu à proximité de la ligne adverse.

Lisons le compte-rendu de Pierre Cartier dans « Les Sports Athlétiques » du 26 mars: « Tout à coup, sur un coup de pied de Pujol, le ballon franchit la ligne ennemie. De Palissaux s’élance et touche le ballon un peu avant Venot; l’essai est placé juste à l’extrémité droite du terrain, il est en bien mauvaise position. Un moment d’anxiété suit, les partisans du Racing se demandent si l’arbitre l’accordera; comme dans le premier essai de la partie, un équipier du Stade est tombé sur l’équipier du Racing, a-t-il touché le ballon avant celui-ci ? L’arbitre accorde l’essai, une acclamation retentit, mais le but semble bien difficile à réussir.
Carlos de Candamo place le ballon pour son frère sur la pointe, le lacet tourné vers le but du Stade. Gaspard de Candamo prend tranquillement son élan et donne le coup de pied lorsque les Stadistes ne sont qu’à 5 mètres de lui. Un beau coup de pied, bien en direction, mais le ballon aura-t-il la force de franchir les 50 mètres qui le séparent du but ? Un cri, mille bravos, le R.A.C.I.N.G Club ! Des Racingmen indiquent assez que Gaspard de Candamo vient par un magnifique exploit de mettre les deux équipes à égalité, 3 points contre 3.  »

Plus que 10 minutes, plus que cinq… Mêlée près de la ligne du Stade Français, qui gagne le ballon. Amand ne touche pas dans son en-but, Frantz Reichel bondit sur lui. Le tenu, qui vaut 1 point, est accordé. 4 à 3 pour le Racing. Dernière frayeur, ultime espérance: Dobree décide de tenter un coup franc du milieu du terrain, dans l’axe des poteaux. Son coup de pied est superbe mais passe à droite.

LE RACING CLUB DE FRANCE EST LE PREMIER CHAMPION DE FRANCE DE RUGBY !

Gaspard de Candamo est porté en triomphe.
À l’invitation du capitaine du Racing, les deux équipes et leurs dirigeants se retrouvent au Château de Madrid pour un punch. Rires, regrets, discours, le rhum est savoureux. Pierre de Coubertin prend à son tour la parole. Pierre Cartier, dans « Les Sports Athlétiques », à nouveau: « Le splendide challenge dont le Racing Club vient de s’assurer la propriété pour un an est offert par M. de Coubertin. Il consiste en un magnifique bouclier damasquiné; au centre, les armes de l’Union, deux anneaux enlacés et la devise « Ludus pro patria » (Le jeu pour la patrie). Monté sur un magnifique cadre de peluche rouge, poursuit Pierre Cartier, cet objet d’art fait le plus grand honneur à celui qui l’a conçu, nous croyons savoir que l’auteur n’est autre que le dévoué et sympathique secrétaire général de l’Union. »

Cette dernière phrase de Cartier est formidable, car elle prouve que le fameux Bouclier a été voulu, conçu et remis par Pierre de Coubertin, même s’il a été ciselé à la demande du baron par Charles Brennus, lequel fondera le SCUF et présidera l’USFSA.

Bien sûr, c’est un autre temps. Ces extraits du règlement en sont la meilleure preuve:

« Toute faute commise contre un joueur ne peut être sifflée par l’arbitre que si le joueur crie « faute » et lève la main.
« Toute faute contre le camp adverse ne peut être sifflée que si le capitaine crie « faute » et lève la main.
« Quant à l’arbitre, il ne doit refuser de siffler une faute réclamée par un des capitaines que s’il est bien certain que le capitaine se trompe ou s’il s’aperçoit qu’un capitaine réclame une faute non commise pour empêcher la perte d’une partie. Mais ce dernier cas n’est guère à supposer car un capitaine qui commettrait un pareil acte ne serait pas digne de sa place. »
Dans cette innocence ou cette naïveté, dans cette foi dans l’homme, il y a de la grandeur. C’est une autre époque, celle aussi des banquets pantagruéliques. Bouchées, saumon, filet de bœuf, faisans et perdreaux rôtis, langouste à la russe, tous les fromages, tous les desserts, assortis aux meilleurs vins de France et aux meilleurs alcools sont proposés aux convives lors du banquet donné pour célébrer le cinquième anniversaire de l’USFSA, banquet présidé par Sadi Carnot. La présence du président de la République, lequel sera assassiné quelques mois plus tard, donne la mesure de l’engouement naissant pour le sport.

L’IDÉE D’UNE ÉQUIPE DE FRANCE DE RUGBY FAIT ÉGALEMENT SON CHEMIN.

Avec intelligence, on met sur pied une sélection nationale, appelée à jouer en Angleterre. Deux rencontres sont conclues, d’abord contre le Civil Service Athletic Club, le lundi 13 février 1893, puis contre Park House FC le lendemain. Avec habileté -et avec des dizaines d’années d’avance sur ce qu’autoriseront les caciques de l’International Board beaucoup plus tard- un match de préparation a été programmé contre le Club Athlétique de l’Académie Julian, avant le grand départ.
Représentant l’Union, vingt et un joueurs vont traverser la Manche: neuf du Racing, neuf du Stade Français, deux de l’Inter-Nos, un de l’Association Sportive du lycée Louis-le-Grand. Les neuf Racingmen se nomment: Georges et Gustave Duchamps, Frantz Reichel, A. de Palissaux, Sienkiewicz, Wiet, J.S Thorndike, Landolt, d’Este.

Le lundi 13 février, 10 000 personnes envahissent, au moins par curiosité, les tribunes du Richmond Football Club. Le Civil Service est l’une des meilleures équipes anglaises. Les Français se présentent dans la composition suivante: Géo Duchamps est arrière; en trois-quarts jouent Gustave Duchamps, Reichel, Ellemberger, Amand; d’Este et Saint-Chaffray sont les demis; les avants s’appellent L. Dedet, Garcet, Dorlet, J.S Thorndike, Sienkiewicz, Bellencourt, de Palissaux, F. Wiet. Le Racing Club de France domine cette sélection avec neuf joueurs dont Frantz Reichel au capitanat, et surtout le maillot choisi, bleu ciel et blanc, auquel a été ajoutée une étoile vermillon portant le sigle USFSA.

À la stupéfaction de tous, la mi-temps est atteinte sur le score historique de 0-0. On s’attend à un effondrement en seconde période, au moins à un fléchissement. Le pire ne se produit pas. Et si le Civil Service l’emporte logiquement, c’est par la marge étroite de 2-0 (cotation anglaise) grâce à un essai du trois-quarts centre J.K Hirst.

Finalement, la véritable épreuve c’est peut-être le banquet du soir donné par le secrétaire de la Rugby Union, G. Rowland Hill, juge de touche dans l’après-midi. 150 couverts et des souvenirs pour toute une vie !

Le lendemain vient trop tôt, trop vite. L’équipe de Park House a jugé bon de se renforcer de deux joueurs talentueux, le capitaine de Blackheath, Carpmael, et le trois-quarts de United Hospitals, L.A Williams. C’est beaucoup d’honneur. Les Français, eux, inexplicablement, ne changent que trois de leurs avants. 2000 spectateurs, bravant le vent violent, encerclent le Rectory Field, le terrain de Blackheath. Le résultat est sans équivoque, Park House l’emportant par 14-2 et quatre essais à un. Il faut dire que l’essai français tout en vitesse, né d’une percée de Amand et conclu par Reichel, marqué avec beaucoup de chic, atténue la déception. « The Sporting Life » est le journal le plus accommodant avec les Frenchies: « L’équipe a joué du commencement à la fin avec vigueur, et lorsqu’elle sera plus expérimentée, elle deviendra certainement redoutable», tout en ne ratant pas Frantz Reichel, auteur de « plusieurs belles courses, mais comme toute l’équipe, son jeu est trop individuel, et, malgré ses attaques réitérées, peu de terrain était gagné. »

Quelque chose est en marche, une grande et forte idée, une espérance. L’équipe de France de rugby naîtra officiellement treize ans plus tard, le 1er janvier 1906, au Parc des Princes, face aux All Blacks de Gallaher, dominateurs (8-38). Quatre joueurs du Racing seront de la partie: l’ailier Gaston Lane, le trois-quarts centre Levée, le deuxième ligne Muhr, le talonneur Dedeyn. Ils seront encore trois « ciel et blanc » le 1er janvier 1910, devant 12 000 spectateurs à Swansea, pour Galles-France (49-14), premier match du Tournoi des cinq nations de l’histoire. Leurs noms: Lane, ailier et capitaine, le centre Burgun, le pilier Guillemin.

En attendant ces jours, il faut apprendre, progresser, les avants doivent cesser de « papillonner », il faut admettre que le coup de pied en touche est une arme indispensable et s’y entraîner, il convient de plaquer aux jambes et non plus à la tête, de faire de la mêlée une union sacrée, en somme de métamorphoser quinze individus en une équipe.

LE 19 MAI 1893,

dLe 19 mai 1893, sur le terrain de l’Inter-Nos à Bécon-les-Bruyères, dans la banlieue de Paris, on est encore loin de tout cela. Le Racing Club de France, tenant du titre, et le Stade Français, indiscutablement les deux meilleurs clubs du moment, se retrouvent en finale du deuxième championnat de France de rugby, championnat auquel auront participé cette fois trois autres équipes: l’Inter-Nos, le Club Athlétique Julian et le Cercle Pédestre d’Asnières (dont a triomphé le RCF au premier tour, avec un expulsé dans ce match, une première). Par rapport à l’année précédente, le Racing présente sept joueurs nouveaux: Géo Duchamps à l’arrière, Créteaux au centre, C.G.R. de Candamo, Ravidat, Landolt en 3ème ligne, Mathoux en 2ème ligne, Faure-Dujarric en pilier droit.

Un match fondateur que cette drôle de partie, pas une partie de plaisir en tous cas. Par un but de Garcet de Vauresmont, le Stade Français prend rapidement l’avantage (2-0)  face à des Racingmen trop confiants. Monsieur Ryan, de l’Académie Julian, est l’arbitre de la rencontre. Une de ses décisions, quelque peu invraisemblable, va trop vite précipiter le Racing dans un coupable découragement. À la suite d’un hors-jeu réclamé par le capitaine Carlos de Candamo, une mêlée est accordée aux «Ciel et Blanc ». Les avants du Racing n’ont pas le temps de se regrouper que M. Ryan a déjà remis le ballon en jeu devant ceux du Stade Français qui marquent sans opposition. Les protestations du Racing et de nombreux spectateurs n’y changent rien. En plus, Garcet transforme. 5-0, l’écart est fait, entre incompréhension et sentiment d’injustice. Le demi Albert de Joannis profite du malaise ambiant pour marquer un nouvel essai, 6-0. Au prix d’une remobilisation mentale considérable, les tenants du titre reprennent vie. Wiet marque un essai, Gaspard de Candamo réussit la transformation. 6-3 à la mi-temps, rien n’est perdu.

La pause n’en est pas une. Des discussions s’engagent, des spectateurs entrent sur le terrain, M.Ryan n’en finit pas de se justifier, les Racingmen ont un drôle de goût dans la bouche, le service d’ordre finit par dégager la pelouse. La seconde mi-temps est très équilibrée, jusqu’à l’essai du centre stadiste Dorlet, qui enfonce le clou (7-3). Le Stade Français est à son tour champion de France, titre qu’il conservera en 1894 et 1895 et reprendra en 1897 et 1898. Le Racing Club de France devra attendre 1900 et 1902 pour brandir à nouveau le Bouclier, les deux fois face au Stade Bordelais (37-3 et 6-0), l’immense équipe du début du vingtième siècle.

Mais ces deux finales de 1892 et de 1893, la première arrachée, la seconde dérobée, aura fait grandir le Racing Club de France, apprenant aux joueurs la puissance du règlement et son injustice, fondement de la vie en société.

Enfin, presque. En 1957, le RCF s’incline encore en finale (13-16), cette fois devant le grand Football Club Lourdais. Ces finalistes malheureux, d’où sont-ils originaires ? L’ailier Chappuis est le seul joueur issu de la région parisienne, de Vincennes exactement. Vignes, l’autre ailier, simple secrétaire au siège du Racing, rue Éblé, vient de Biarritz; Dufau et Labèque, de Dax; Conquet, par ailleurs maître d’armes à l’Institut national des Sports, est de Capendu, dans l’Aude; Chauvet, de Lavelanet et Brun, de Bayonne; Crauste, de Saint-Pierre-de-Gosse, commune des Landes, et Marquesuzaa, de Saint-Palais, Basses-Pyrénées; Moncla, de Louvie-Juzon; Grousset, de Graulhet; Gri vient des environs d’Agen, d’Aiguillon précisément; Paillassa, d’Oloron et Bourbie, d’Issoire. Dans cette équipe méridionale, l’arrière Michel Vannier, né à Verdun, est l’image même de l’exotisme.

Les champions de France 1959, eux aussi, viennent de partout. Il faut croire que c’est ainsi que l’on marque son territoire, que l’on se retrouve en terrain conquis. Chappuis, l’ailier droit, et Obadia, le talonneur, sont les deux Parisiens de la troupe.

La toute nouvelle première ligne intrigue et intéresse tant elle semble sortie de nulle part. Claude Obadia, 25 ans, est talonneur et un pur produit de l’école du Racing. Deuxième ligne chez les juniors, il s’est retrouvé face au redouté Montois Pascalin et lui a dérobé nombre de ballons. Dans Miroir-Sprint, on le voit déambuler sur les grands boulevards, veste, chemise blanche, cravate, une allure recherchée et même distinguée qu’il conservera jusqu’au bout de sa vie.

Le pilier droit Beigbéder est passé lui aussi par les juniors.

Roger Labernède, enfant de Peyrehorade et pilier gauche venu du Réveil Basco-Béarnais est la vedette du trio pour sa silhouette rondouillarde et sa truculence rabelaisienne. Au Racing depuis 1958 et son service sous les drapeaux accompli à l’Imprimerie de l’Armée, à l’École militaire, Roger Labernède est un bon vivant, toujours heureux de vivre. Il embauche à l’Imprimerie nationale à 8 heures du matin, quitte son lieu de travail à 17 heures 30, prend l’apéro rue de la Convention et se dirige vers le Bal Basque où il passe pour un excellent danseur malgré sa bedaine respectable. Parfois, le pittoresque Labernède fait des extras comme barman rue de la Michodière ou au Palais de Chaillot.

Le deuxième ligne Boize, auteur de l’essai parisien, est né à Thiers d’une mère d’ascendance polonaise et d’un père auvergnat.

Le demi de mêlée Lasserre, joueur quelque peu mésestimé, vient d’Ogen, commune des Basses-Pyrénées coincée entre Oloron et la montagne, et apprend un métier à Gurcy-le-Châtel, tout comme Paillassa, numéro 8 lors de la finale bordelaise ou comme Pierre Bassagaïts, d’Hendaye, pas encore titulaire, en qui Robert Poulain s’obstine à voir un arrière au grand dam de François Moncla. Bientôt, dans une équipe renouvelée, Bassagaïts promènera son élégante silhouette de demi d’ouverture sur tous les terrains de France.

Avec l’irruption de ces jeunes hommes majoritairement venus du Sud-Ouest, pour la plupart issus de familles de « travailleurs » pour reprendre la terminologie de l’époque, rêvant d’accéder à la classe moyenne, le Racing et son rugby champion de France relèguent au rang d’image d’Épinal son appartenance aux salons parisiens, raillée par la province. Il y a l’origine sociale et il y a la force des idées en une époque très idéologique, profondément marquée par la « guerre froide », la guerre d ‘Indochine et la défaite de Dien-Bien-Phu, par le conflit en Algérie et les attentats de l’OAS. François Monclan’est pas seulement capitaine sur le terrain, il est aussi un leader d’idées, un progressiste membre du puissant Parti communiste, sorte de « leader maximo » en ciel et blanc, confiant sur le tard: « Dans l’équipe de 1959,  six ou sept gars étaient encartés à la CGT« . Évidemment, Moncla n’y était pas pour rien.

L’homme est resté fidèle à son engagement d’alors, là où tant d’autres renoncent à leurs idéaux de jeunesse.

En 1981, à l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République, ses amis du Parti envisageaient de proposer François Moncla pour le poste de secrétaire d’État aux Sports. « J’ai refusé, précise-t-il. Je ne me sentais pas capable. Je ne voulais pas tromper les gens. » À 84 ans, Moncla était encore  inscrit sur la liste Front de Gauche à Pau, aux municipales de 2014. Comment n’aurait-on pas suivi un homme pareil dans ses années Racing, un homme capable, dans le Temple de Twickenham, de déplacer à l’aile un pilier de mêlée, Amédée Domenech, pour faire face à l’Anglais Young, membre du 4×100 yards britannique?
Crauste, Moncla et les autres, les finales, le titre, le jeu, la qualité d’enseignement et les victoires des juniors, tout est en place pour un recrutement nouveau en région parisienne, plutôt Argenteuil, Saint-Denis ou Clamart que le 16ème ou le 7ème arrondissement. Et qu’importe s’il s’agit de jouer en équipe 2 ou 3 sur un terrain chahuté par la proximité de la Seine.

LE MAILLOT CIEL ET BLANC EST BEAU, D’AUTANT QUE POUR CERTAINS MATCHS IL DEVIENT ROUGE, TRÈS ROUGE…